C’est à la douane de l’aéroport de Milan, en Italie, que j’ai appris à mentir et à dire que j’étais un touriste. En vérité, j’étais un mannequin de 16 ans et je devais éviter le très important visa de travail. C’était au milieu des années 80 et Julianne, ma collègue mannequin et trompeuse, m’a appris à sourire et à jouer l’innocent.
« Modella, una, duo », a déclaré le douanier, nous comptant tous les deux tout en regardant nos passeports. Avec un sourire narquois, il nous laissa entrer. Apparemment, nous ne trompions personne. C’était le début de mes nombreuses leçons en Italie.
Au cours de mes deux mois là-bas, j’ai appris à appliquer un eye-liner noir à la Sophia Loren, à siroter un expresso, à éviter les pâtes, ainsi que le mignon mafieux (même s’il était trop mignon). Prenons-les dans l’ordre.
Issue de l’âge d’or d’Hollywood, Sophia Loren est l’une des actrices les plus emblématiques de sa génération. Elle a remporté un Oscar, un Grammy, cinq Golden Globes, un BAFTA, un Laurel Award, la Coupe Volpi de la meilleure actrice au Festival de Venise et le Prix de la meilleure actrice au Festival de Cannes.
Belle et brillante, elle m’inspire encore aujourd’hui. Pourtant, son eye-liner peut être un défi à reproduire. Comment créer ses yeux puissants sans avoir l’air de prendre la Grappa pour le petit-déjeuner ?
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Avant de déménager en Italie pour devenir mannequin, je pensais que Folgers Choice était le seul café au monde. Ça m’a donné envie de me lancer. Quand je suis arrivé en Italie, Julianne, toujours ma fidèle corruptrice, m’a emmené boire un expresso et des cannoli.
Dire que j’étais conquis était un euphémisme – je suis un buveur de café depuis, sans les Folger. L’espresso est, pour certains, un goût acquis, mais pour moi, il s’est mélangé à l’atmosphère à haute testostérone de Milan, et à ce jour, j’ai l’impression d’être de retour dans un café au hasard près de la Piazza Castello.
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Vous le savez peut-être, mais le mannequinat haute couture exige que vous soyez ultra-maigre. En tant que jeune de 16 ans qui n’avait jamais pris de poids ni mangé beaucoup de pâtes, les 10 livres soudaines qui sont apparues sur mon dos étaient un véritable coup dur.
Mon agent (homme) de l’époque, toujours aussi maladroitement, a secoué mes fesses et m’a dit: « Tu es gros, tu dois perdre ça », et s’est éloigné. C’était son idée d’un discours d’encouragement. Avec mon estime de moi perdue, j’ai décidé de perdre du poids en ne mangeant que des pâtes, car je n’avais aucune idée de ce qui avait causé le problème en premier lieu.
L’espresso, le vin (personne n’a fait attention à mon âge) et les pâtes étaient mes plats préférés, tout comme mes fesses qui ne cessent de grandir. Inutile de dire que Julianne est intervenue et m’a recommandé de laisser tomber les pâtes au profit de la viande et des légumes, ce que j’ai fait, ainsi qu’un programme de remise en forme consistant à courir tous les jours dans le parc local. Le poids est tombé. Les pâtes me manquent encore.
Il s’appelait Marco, et bon sang, il était beau. Vêtue d’une veste en cuir marron, d’un jean délavé foncé et d’un t-shirt noir, j’étais sans voix lorsqu’il s’est assis à côté de moi dans le hall de l’hôtel où je vivais avec d’autres mannequins de mon agence.
Jamais je n’avais rencontré un homme comme lui ; habillé à la perfection, accent italien épais et argent à brûler. Plutôt que d’avoir la moindre suspicion à son égard, j’ai accepté son invitation à dîner. Oui je l’ai fait.
Il est venu me chercher dans une grande voiture selon les normes italiennes et lourde. C’était comme si nous étions sur la banquette arrière d’un char. Le chauffeur était un homme épais en costume sombre qui ne parlait jamais et nous a suivis toute la soirée. Finalement, pendant le dîner, j’ai bravé la question. « Pourquoi la voiture est-elle si, euh, lourde ? »
« Oh, c’est, comment dit-on en anglais, les balles ne peuvent pas entrer », a-t-il dit, imitant l’action d’une balle traversant ses rigatoni. « Vous voulez dire à l’épreuve des balles ? » J’ai haleté d’incrédulité. Il sourit et sirota son Chianti.
Rassemblant mon courage, j’ai continué. « Et qui est le gars en costume et pourquoi nous suit-il ? » Marco a ri, s’est essuyé la bouche et m’a regardé avec ses yeux bruns et larmoyants. — C’est mon garde du corps, dit-il.
Déglutissant fort, j’ai murmuré : « M… M… Marco, est-ce que quelqu’un va essayer de nous tirer dessus au dîner ? Il a ri d’une sorte de faux rire, puis a dit : « J’espère que non. Vous voyez, ma famille est la troisième famille la plus riche d’Italie, et cet homme me protège.
Mon appétit disparu, tout ce que j’ai entendu étaient les mots, MAFIA. C’était peut-être en voyant Le Parrain, mais à partir de ce moment-là, j’ai fait tout ce que j’ai pu pour mettre Marco dans mon passé. Croyez-moi, restez loin des hommes italiens bien habillés aux yeux larmoyants.
Que pensez-vous du maquillage de Sophia Loren ? Pensez-vous que vous allez l’essayer? Quel est votre expresso préféré ? Et vous mangez des pâtes avec de riches playboys italiens ? Dites-le.
